Il Medioevo è stato dipinto per lungo tempo come un’epoca in cui la società era uniformemente cristiana e gli individui immancabilmente sottomessi dell’autorità della Chiesa. Negli ultimi decenni gli storici hanno reagito a questa rappresentazione astratta della civiltà medievale, mettendo l’accento sugli aspetti profani e sulla permanenza di una cultura “folklorica” nel seno della cristianità.

L’obiettivo di questo libro è mostrare che uomini e donne hanno prodotto anche forme di religiosità eccentriche rispetto al modello dominante, alla cui base c’è la ricerca di un contatto con il soprannaturale tramite mediazioni materiali e concrete: reliquie, luoghi di culto, immagini devote, santuari.

I saggi qui raccolti – tradotti per la prima volta – riguardano in larga misura l’Italia e il piano dell’opera riflette le tematiche comuni ai diversi gruppi di studi. Le prime due sezioni (“La santità dei laici” e “Santità al femminile”) s’inseriscono nel solco dei basilari lavori condotti da Vauchez sulla santità e l’agiografia medievali. Quella successiva (“L’uomo medievale e il sacro: luoghi d’incontro”) segue sentieri di ricerca meno battuti, affrontando la questione dei luoghi e dei quadri attraverso cui avveniva la mediazione – informale o ritualizzata – tra i fedeli e il soprannaturale: la parrocchia, la cattedrale, le reliquie, il miracolo, la religione civica, il corpo e la tomba. L’ultima sezione (“Tempo e spazio nella religiosità medievale”) si interessa dei processi di cristianizzazione dello spazio e del tempo, analizzati in particolare nel contesto dei pellegrinaggi e dei santuari.

Ne esce il quadro di un Medioevo che fu senz’altro religioso ma non così “ortodossamente” cristiano come si è sostenuto per lungo tempo.

INDICE

Introduzione
I. La santità dei laici
1. La santità dei laici nell’Occidente medievale: nascita ed evoluzione di un modello agiografico (secoli XII-XIII in.). 2. Una novità del XII secolo: i santi laici dell’Italia comunale. 3. Il posto dei laici nell’ecclesiologia medievale. 4. Il difficile emergere di una santità laica nella Venezia dei secoli XII e XIII. 5. San Rocco: l’ultimo santo laico del Medioevo.

II. La santità al femminile
6. Tra vergini e spose spirituali: modelli di santità femminile nell’Occidente cristiano del Medioevo. 7. Santa Chiara e i movimenti religiosi femminili del suo tempo. 8. Carità e povertà in santa Elisabetta di Turingia in base agli atti del processo di canonizzazione. 9. Santa Margherita da Cortona († 1297): dalla religione civica al culto universale. 10. Tra Dio e Satana: le visioni di Erminia di Reims († 1396). 11. Margery Kempe (1371-1438) o la santità mancata. 12. Cenerentola in paradiso: culto e iconografia della beata Panesia/Panacea nella diocesi di Novara (fine XIV-metà XVI secolo).

III. L’uomo medievale e il sacro: luoghi d’incontro
13. La parrocchia nel Medioevo. 14. La cattedrale. 15. Miracoli e vita quotidiana al tempo della Guerra dei Cent’anni. 16. La tomba, la morte e il destino del corpo. 17. La religione civica.

IV. Tempo e spazio nella religiosità medievale
18. Iacopo da Varazze e la cristianizzazione del tempo “folclorico” nella Legenda aurea. 19. Pellegrinaggi e indulgenze nel Medioevo. 20. Lo spazio, l’uomo e il sacro nel mondo mediterraneo. 21. Notre-Dame-de-l’Hermitière: trasformazioni e continuità di un culto popolare dal XV al XIX secolo. 22. Luoghi sacri, luoghi di culto e santuari.